地下室的暗格里。

公主的嘴角微不可察地抽搐了一下：“这……当真是坦腹草？”

“怎么？”仲堇似笑非笑地抬眸，“方才还说信我，转眼就疑心了？”

“当然不是。”公主以袖掩唇，口中否认，眸中却闪着狐疑的光，“我只是好奇，传说中那样神奇的仙草，怎生得这般……造型别致？”

仲堇指尖轻轻拨弄着枯萎的草叶：“它生在幻空山崖石的缝隙里，花开时艳如孔雀开屏，极为招摇……只是现今离了故土，又舟车劳顿，难免憔悴了一些。”

她将草缓缓推至公主面前，又话锋一转，“不过，我倒是有些好奇……”

“公主寻这坦腹草，是要作何用？”

这是可以问的吗？不知道。但问出来，可以测试一下公主对自己的容忍度有几分。

公主的指尖在案几上轻轻一划，不动声色将那蔫黄的草叶拢至袖边。

“还不是因为这两年，朝野间总有些闲言碎语，说本宫性情暴戾…”她低笑一声，“可奇怪的是，满朝文武在本宫跟前，又个个都温顺得像羔羊，真不知是谁在背后嚼舌根…”

言及此，公主冷冷道：“知人知面不知心，我总得想个法子，把这些虚伪面具，通通撕下来！”

仲堇垂眸，茶汤里映出自己微微蹙起的眉心。这厉宁公主真是愈发像个戏台上的角儿了——听闻自个儿暴戾，不思己过，倒先要治人一个“不坦诚”的罪过。“暴君”的名号，怕是要坐实喽。

她想，还是尽快找个机会，将自己此行的目的道出。毕竟，燕云襄母亲的生死命运若掌握在此人手中，的确是朝不保夕。

“阿堇姐姐，有话但说无妨。”

像是察觉了仲堇的心思，公主嫣然而笑，道：“我既然收了你的礼，合该还你个情分。”

既然公主主动给了这个台阶，仲堇倒也不必迂回了，大大方方抬脚迈了上去。

“我这些年一直在燕家马场作马医……”

“哦？我竟不知……阿堇姐姐如今转作兽医了？”

仲堇点头，继续道，“说起来，也怪我技艺不精，眼睁睁看着马场死了那么些马……若要论罪，恐怕我首当其冲。可公主未曾治我的罪，倒先扣下了燕云襄的母亲，实在让我有些过意不去。”

“这样啊，”公主眼尾一挑，咯咯笑起来，“阿堇姐姐的意思，是要本宫放了她？”

殿外风声忽紧，吹得窗纱噗噗作响。仲堇等着公主的笑声散尽，才轻声道：“可是让公主为难了？”

“倒不是为难……”

公主忽将手覆在仲堇手背上，那手心凉得像块生铁，“也不是我信不过姐姐。只是兹事体大，总要将这坦腹草，验明了正身，再谈旁的。”她压低了声音，抿嘴道，“姐姐勿怪。”

懂，还是信不过。

仲堇收回手，指尖若无其事擦过袖口：“理应如此。”

“若这草，真如古籍所载那般神奇……”

公主抚着坦腹草枯黄的叶脉，笑了笑，“我便依姐姐所言，放了那人就是。”

茶早已凉透，浮沫凝成灰白的痂。

仲堇看着宫女们鱼贯而入收拾茶具，忽听得公主柔声道：“阿堇姐姐这几日，便住在芷萝宫吧，我会不时过去，与姐姐说说体己话。”

啊这，是在通知我么？我并无打算留下……

仲堇正要推辞，公主已转向旁人，嗓音染上了威严：“你们好生伺候。”

宫人们齐声应答：“是。”

……

同样是留人，还是七八岁的公主留人的法子，叫人好接受多了。

宫人捧来的莲纹香炉里，沉水香正吐出最后一缕青烟。望着厉宁公主远去的背影，仲堇不知为何想起潭溪的老人们常说的那句：最要小心的，倒是笑着留客的主人。

红墙内的夜晚总是格外漫长。

这天晚上，仲堇倚在窗边，手中翻着一册医书，几近燃尽的烛火将枯黄的字迹照得忽明忽暗。

「寻骨风：散风痹，通络，治骨节痛。」