京畿蔓延至中原数道，却遭遇了数十年不遇的大旱。

烈日灼烧着干裂的土地，禾苗枯焦，河道见底，赤地千里。

无数百姓眼望着颗粒无收的田地，眼中只剩下绝望。

灾情如同雪片般飞向京城，求赈济、求减免赋税的奏章堆满了东宫的案头。

然而，把持政务的秉笔太监刘保，眼中只有白花花的银子。

他非但没有下令赈灾，反而认为这是敛财的好机会。他勾结地方贪官，将本就稀少的赈灾粮款层层盘剥，中饱私囊。

更令人发指的是，他竟以“国库空虚，需保边饷”为由，下令旱灾各州县，赋税照旧，限期缴纳，不得有误！

此令一出，无异于将数百万灾民往死路上逼。

卖儿鬻女者有之，啃食树皮观音土者有之，饿殍遍野，易子而食的惨剧亦不时发生。

民间怨气沸腾，已如即将喷发的火山。

朝堂之上，并非全是谄媚聋哑之辈。

一些尚有良知的官员目睹此情此景，痛心疾首。

几位御史联名上奏，弹劾太子晟玚耽于享乐、委政宦官，致使刘保祸国殃民，请求皇帝严惩刘保，罢黜太子，另选贤能，并立刻赈济灾民。

然而，奏章尚未送到皇帝面前，便被玉妃一党截留。

玉妃在宫中得知此事，凤眸含煞，冷笑道：“不知死活的东西，也敢妄议储君！”

她授意刘保及朝中党羽，罗织罪名，将那几位带头上书的御史或贬谪出京，或投入诏狱。

一时间，朝堂之上，噤若寒蝉。

但总有那不畏死的硬骨头。

这一日大朝会，气氛格外凝重。

龙椅上的皇帝晟帝面带倦容，似乎对台下的一切漠不关心。

太子晟玚站在御阶之下，眼神飘忽，显然心思早已飞到了宫外的猎场或酒宴上。

就在朝议将散，宦官即将宣布退朝之际，一名年约五旬、身着洗得发白的绯袍官员，猛地出列，手持玉笏，声音悲怆而高昂，响彻整个大殿：

“陛下——！臣，翰林院修撰，周文翰，有本启奏！”

众人皆是一惊。

周文翰，乃朝中有名的清流，为人刚直不阿，但官位不高，平日并不显眼。

皇帝皱了皱眉，还未开口，太子晟玚已不耐烦地呵斥：“周文翰，退下！朝堂之上，岂容你喧哗！”

周文翰毫不理会太子，目光直直望向龙椅上的皇帝，老泪纵横：“陛下！京畿、中原大旱，赤地千里，饿殍载道，百姓已易子而食！此乃上天警示啊！然东宫不恤民瘼，委政阉宦刘保，此獠非但不赈灾，反而盘剥灾民，强征赋税，致使民怨沸腾，江山动摇！太子殿下耽于酒色，不理朝政，纵容奸佞，祸乱朝纲！陛下若再不明察，严惩奸佞，罢黜昏储，我大晟百年基业，必将毁于一旦！陛下——！”

他声嘶力竭，字字泣血，每一个字都像重锤敲在寂静的大殿上，也敲在一些尚有良知的臣子心上。

“放肆！”玉妃一党的官员立刻跳出来厉声指责，“周文翰，你竟敢在朝堂之上污蔑储君，诅咒国运，大逆不道！”

“拿下此狂徒！”太子晟玚气得脸色铁青。

周文翰看着那些指责他的官员，又看了看面无表情的皇帝，和一脸怒色的太子，眼中最后一点希望的光芒彻底熄灭了。

他仰天大笑，笑声凄厉而绝望：

“哈哈哈哈哈……忠言逆耳，良药苦口！陛下不听忠言，纵子行凶，宠信奸佞！这大晟的朝堂，已无黑白，已无是非！臣，无力回天，唯有一死，以报皇恩，以醒世人！”

话音未落，在满朝文武惊恐的注视下，周文翰用尽全身力气，猛地低下头，朝着御阶旁那根盘龙金柱，狠狠撞了过去！

“砰——！”

一声闷响，血光迸溅！

周文翰的身体软软地倒了下去，额骨碎裂，鲜血瞬间染红了金砖地面。

他双目圆睁，望着殿顶，仿佛在质问这无道的老天。

死一般的寂静笼罩了大殿。

所有人都被这惨烈决绝的一幕惊呆了。

龙椅上，皇帝晟帝的嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝极快的波动，似是惊怒，又似是别的什么，但最终，他只是疲惫地、厌恶地挥了挥手，声音干涩而冰冷：

“拖下去……疯癫失仪，藐视朝堂……其罪……革职，家眷……逐出京城。”

没有对太子的问责，没有对宦官的惩处，甚至没有对死谏之臣一丝一毫的怜悯。

只有冷漠到极致的处理。

彻骨的心寒！

那些原本还对朝廷抱有一丝希望的官员，此刻如坠冰窟。

连血都无法唤醒的麻木，这个朝廷，还有救吗？

消息如同长了翅膀，迅速传遍京城，传向四方。

京城的百姓们沉默了。

他们看着那些依旧歌舞升平的权贵府邸，看着