那目光并不凌厉，却带着洞悉一切的穿透力，让刘盈如坐针毡，苍白的脸上泛起潮红，手指攥紧了被角。

恰在此时，宫人端着刚煎好的汤药进来。吕后接过药碗，试了试温度，用银匙轻搅动，舀起一勺，递到刘盈唇边。

“来，先把药喝了。”

刘盈看着近在咫尺的母后，看着她眼底那抹掩不住的关切与探究，再想到自己这些日子夜不能寐的惊惶，那些人在耳边蛊惑的恶毒话语，还有那几乎将他吞噬的可怕念头……

愧疚、恐惧、委屈、后怕……

种种情绪如同沸水般在他胸中翻搅，几乎要冲破喉咙。

他机械地张嘴，吞下苦涩的药汁。

一勺，两勺……温热的药液滑入喉中，却化不开他心头的冰冷与堵塞。

当最后一勺药喂完，吕后放下药碗，拿起帕子想替他拭去嘴角的药渍时，刘盈再也抑制不住，扑进吕后怀中，双手紧紧抓住她的衣袖，将脸深深埋在她肩头，压抑了多日的恐惧与无助，终于化作崩溃的痛哭。

“母后……母后……”他哭得浑身颤抖，语不成声，像个受尽了惊吓终于回到母亲身边的幼童。

吕后身体一僵，随即放松下来，任由他抱着，一手拍抚着他的后背，动作轻柔，另一只手拥住了他。

她没有立刻追问，只是安静地任由他宣泄。

良久，刘盈的哭声才渐渐低下去，变成断断续续的抽噎，却依旧紧紧抱着吕后不肯松手，仿佛唯一的浮木。

吕后这才低声开口，声音平缓，“盈儿，告诉母后，究竟发生了何事？是谁让你怕成这个样子？”

刘盈身体又是一颤，哭声止住了，却只是摇头，将脸埋得更深，闷闷的声音带着浓重的鼻音和哭腔：“没，没什么，是儿臣自己不好，做了噩梦……惊着了……”

吕后语气依旧平静，拍抚他后背的手却停住了。“哦？什么噩梦，能让我儿消瘦至此，连日惊悸？”

刘盈感受到那细微的变化，心头更慌。他死死咬着下唇，那些话在舌尖翻滚，却一个字也不敢吐露。

他不能说那些人怂恿他争储……

他怕说出来，母后会震怒，会彻底厌弃他，会……会像处置那些敌人一样处置他，更怕因此牵累更多人，引发不可预料的祸事。

他只是死死抱着，仿佛这样就能逃避一切。

吕后等了片刻，见他只是发抖啜泣，却咬紧牙关不肯吐露实情，心中已然明了七八分。

这孩子心性仁弱，藏不住事，这般惊恐绝望，绝非寻常噩梦或小事能致。

她眼神骤然冷了下来。

但她并未逼迫刘盈，只是重新轻轻拍抚他，声音放得更柔，安抚道，“好了，好了，不怕。母后在这里，谁也伤不了你。不想说便不说，好好将养身子。无论何事，有母后为你做主。”

这话像是一剂定心丸，刘盈紧绷的神经稍稍松懈，哭声渐止，却依旧赖在吕后怀中不肯动，汲取着温暖与安全感。

吕后又温言安抚了他几句，看着他喝了些清水，精神似乎好些了，才嘱咐宫人好生照料，起身离开。

走出寝殿，春日午后的阳光明媚耀眼，却驱不散吕后眉宇间的寒意。

她步履未停，径直朝着长乐宫走去，边走边对身边的心腹女官低声吩咐，声音如金石般，

“去，查清楚。这几月，都有哪些人频繁接触二皇子，说了什么，做了什么。一个都别漏。

半月时光，在长安城的歌舞升平中悄然流逝。

长乐宫内，吕后案头堆积的密报越来越多，每翻开一份，她眉宇间的寒意便更深一分。

起初只是些官员与刘盈寻常往来的记录，夹杂着些隐晦的试探与暗示，尚在她预料之中。

但随着调查深入，一些异常的资金流动、隐秘的会面、以及某些人近期与边军旧部的频繁接触，逐渐勾勒出令人心悸的图景。

尤其那个韩驹。

就在刘盈闭门称病后不久，此人便以回乡探亲为由离开了长安。

起初并未引起太大注意，但细查之下，发现他所谓的回乡路线迂回诡异，且沿途有数笔来历不明的大额金银兑换记录。

更令吕后心惊的是，她安插在北地军中的眼线传来密报，韩驹旧部中有人近期行为鬼祟，与关外的商队接触，虽未证实与匈奴直接相关，但时机与方向都透着不祥。

所有的线索，如同散落的珠子，被“恐惧刘昭清算”与“怂恿刘盈争储失败”这两根线隐隐串联，最终指向一个她最不愿看到的方向——通敌。

当最后一份关于韩驹疑似已潜出边关，其家人亦在数日前意外失踪的密报送到吕后手中时，她紧握着密报的手背青筋隐现。

“砰——！”

紫檀木案几被她一掌拍得震颤不已，案上的笔架、砚台齐齐一跳。

殿内侍立的宫人吓得魂飞魄散，齐齐跪伏在地，大气不敢出。

吕后气死了，她极为震